在湖人的媒体日上,东契奇首次作为球队核心成员谈论了这个夏天的变化。他直接表明了自己的想法:“我对我们签下的每一个人都很喜欢。”如果将这句话放到几个月前,恐怕没人会如此自信。因为湖人在休赛期进行了大规模重建,9名新球员的加入和离开几乎改写了整个阵容。而更为重要的是,截至目前,勒布朗·詹姆斯已加盟76人,湖人正式进入了后勒布朗的时代。谁将担起重任?答案在周一逐渐明朗——东契奇与里夫斯。
东契奇非常直接地给这批新援做了评价,他认为:“很多人都被低估了。”他表示,队伍中有许多新面孔未能获得应有的关注。他强调训练营的重要性,能够让队员们专注于篮球,明白彼此在场上的配合。“能够和他们一起打球我感到无比兴奋。”这并不是随口而出的客套话。新加盟的塞克斯顿对此回应,他坚定地说:“我们都是被低估的人,如果说这些能够传达出我们的决心的话。”他继续补充道:“我们是竞争者。我相信加入的球员,都是愿意拼搏,不会向任何人认输的人。我就是那种绝不低头的人。”这番话更是铿锵有力,他进一步强调:“只要我踏上赛场,朋友就不是朋友了,必须要对敌方全力以赴。”
塞克斯顿的合同为两年1900万美元,与他一同来到湖人的还有祖穆库,昆汀·格莱姆斯(四年6000万美元),桑德罗·马穆克拉什维利(四年5200万美元),齐艾尔·威廉姆斯(一年280万美元),马蒂斯·塞布尔(一年330万美元),卡梅隆·卡尔(首轮秀),凯文·卢尼(一年390万美元)和通过交易从奇才得到的杰登·哈迪。然而,这些新援中,没有人比沃克·凯斯勒的身影更为引人注目——无论是字面上的高大,更是重要性。身高7尺2的中锋,东契奇明确表示这是他想要的球员。湖人给凯斯勒的合同是四年1.3亿美元。为了引进他,湖人还付出了许多代价,包括送出2031年和2033年的无保护首轮签,以及2028年和2030年的首轮互换权。这一代价揭示了一切。
从东契奇的讲话中可以看出,凯斯勒是他心目中理想的搭档。“我与沃克交过很多手,每次都很难对付,”东契奇说道,“我非常希望得到他。球队想要他,我也想要他,所有球员都希望有他在。因此我认为他是我们完美的补充。显然,他是一名出色的防守者,而且在进攻端也进步很大,将对我们产生极大的帮助。”凯斯勒自己并没有想到能够这么快融入球队。回想起上个月球队前往斯洛文尼亚的行程——由东契奇赞助——他获得了东契奇传球的第一个空接。“我甚至觉得他没有看我,只是轻轻一抛,我正好在那儿,”凯斯勒回忆道,“我听过很多人讲与他打球的感受。我接住了球,扣篮,然后跑回后场,击掌,心中想着这真是太棒了,我可以习惯这种比赛方式。”
一个身高7尺2的中锋接住球扣篮后,意识到自己每场比赛都能有这样的表现,这正是东契奇所说的“完美搭档”的体现。在这多个新援中,最重要的签约之一是续约奥斯丁·里夫斯,合同为四年1.8亿美元。随着勒布朗的离开,东契奇与里夫斯开始承担更重的责任。东契奇对里夫斯的评价颇高:“他的进步非常显著。现在他更频繁地与队友沟通,新加入的球员都在向他学习。我觉得他的表现提升了许多。”东契奇自己作为球队的核心,能够发出这样的赞美,分量自然非同一般。
湖人的训练营将于周二开始,随着9名新球员、一个高大的中锋、一个刚刚签订大合同的里夫斯,以及东契奇终于得到他心仪的队友,后勒布朗时代的第一页将由此翻开。